프랑스 보르도에서는 매년 3월 마지막 1주 동안 보르도 그랑 크뤼 협회(UGCB) 주관으로 특별한 시음 행사가 열린다. 바로 와인 저널리스트들을 위한 시음회(엉프리뫼: en primeur). 와인에 관해 글을 쓰는 사람들이 매년 100여명 정도가 참여한다. 올해는 특히 빈티지가 좋다는 소문이 돌아 200여명이 신청을 했지만 협회가 수용할 수 있는 능력이 최대 120명 정도라 많은 인원이 오지 못했다고 한다. 이 같은 숫자는 2000년대 최고 빈티지였던 2005년의 기록을 상회하는 것이었다. 2009년 빈티지는 어떤 결과를 보여주었기에 이 같은 주목을 받는 것일까? 필자는 약간 들뜬 기분으로 보르도 공항에 도착했다. 하늘에는 포도주 빛 저녁 노을이 서서히 물들고 있었다. 와인 시음은 어떻게? 보르도 그랑 크뤼 협회에는 약 130개 샤또들이 등록되어 있다. 보르도내 지역에서 생산되는 와인들은 그들의 포도밭 지역에 따라 각기 다른 원산지 표기 명(AOC)을 갖게 된다. 그래서 시음을 할 때 같은 지역이나 이웃 지역을 한꺼번에 묶어 한 장소로 시음 와인을 모아준다. 좀더 편하게 시음할 수 있고 비교가 가능하기 때문이다. 보통 시음 장소는 다섯 곳으로 크게 분류가 된다. 지역별로 보면 스위트한 와인을 생산하는 소테른, 바르싹. 레드 와인과 화이트 와인을 함께 생산하는 그라브, 페싹 레로냥 지역. 그리고 보르도를 거처 대서양으로 흐르는 지롱드 강 우안은 생테밀리옹과 포므롤. 좌안인 메독 지역은 큰 규모 때문에 위아래 두 지역으로 나누어 시음을 한다. 좀더 부드러운 와인을 생산하는 아래 지역에는 마 고와 물리스, 리스트락 지역들이, 반면 좀더 먼 곳은 생쥴리앙, 포이약, 생테스테프 지역이 포함된다. 각 지역에서는 보통 30개 정도의 와인들이 시음 주로 등장하는데 모두 2009년 말에 수확, 양조하는 과정에 있는 미완성 와인들이다. 물론 샘플들은 전날 오크통에서 병으로 옮겨 놓은 것들이다. 시음에서 가장 중요한 일은 각 지역의 와인들을 시음하면서 그들이 갖고 있는 2009년도의 일반적인 특성과 각 샤또들 간의 차이를 감별해내는 것이다. 이것은 이미 완성된 와인들을 마시며 비교하는 것과는 조금 차이가 있다. 미완성 단계에서 완성 되었을 때 맛의 품질을 예측할 수 있는 경험이 필요하다. 이 때문에 시음자들의 지금의 결과는 2년 뒤 실제로 병 입 되었을 때와 차이를 가져올 수 있으며 이 예측 결과에 따라 명성과 불명예를 얻을 수 있다. 현재 전 세계적으로 와인 시장에 최고의 영향력을 갖고 있는 로버트 파커를 세계적인 비평가로 만든 계기가 되었던 것이 82년산 보르도 와인의 정확한 예측 때문이었다. 결국 로버트 파커의 충고에 따라 와인을 구입한 상인들이 많은 이문을 남기게 되었던 것. 이 같은 시음 결과는 각 와인 전문가들이 그들의 웹사이트나 신문, 와인잡지에 올리게 되고 이 같은 결과를 오너들은 참조하여 선물 시장의 가격을 정하게 된다. 그러니 이 행사는 보르도 와인을 앉아서 세계적으로 홍보하고 그들의 결과를 세계인과 나누는 계기가 되는 것이다. 우리의 전통 주와 비교하면 많이 부러운 면이라 볼 수 있다. 2009년 빈티지의 미소는? 오너들의 입가에 잔잔한 미소가 피었다. 좋은 빈티지에는 항상 좋은 토양과 완벽한 날씨가 뒷받침 해주어야 가능하다. 그래서 보르도 사람들은 와인은 하늘이 내려준다는 말을 많이 써왔다. 그러나 60년대 이후 양조 학이 많이 발달하고 기후를 어느 정도 예측할 수 있게 되어 사람의 역할 비중이 조금씩 늘고 있다. 그래서 2000년 이후 어느 정도의 품질은 유지 시킬 수 있게 되었는데 2009년은 최고의 품질 중 하나라고 말하길 주저하지 않는다. 다만 2005년이나 2001년, 1999년 등의 각기 다른 특성들이 2009년에는 모두 내재한다는 것이 그들의 말이다. 시음을 해본 결과는 우선 스위트 와인은 2005년에 비해 복잡성과 균형 감이 좋은 것이 사실이다. 신선한 맛이 있어 단 와인이지만 무겁게 느껴지지 않으며 잘 만든 샤또들은 복잡한 향과 맛에 반할 수 있다. 평균 이상이고 최고의 스위트 와인인 샤또 디켐은 지난 10년 동안 마셔 본 것 중 최고의 맛을 보여 주었다. 화이트 와인은 다소 조밀함이 부족하긴 했지만 전체적인 균형과 산미가 잘 받쳐주어 결코 뒤지지 않는 해라 볼 수 있다. 보르도 레드 와인을 구성하고 있는 포도들은 카베르네와 메를로다. 이들의 포도가 최적으로 익는데 걸리는 시간차가 몇 주 있어 보통 수확기 한달 동안 햇볕이 좋아야 그 해 마지막 풍작을 기원할 수 있다. 2009년도가 바로 충만한 햇볕을 마지막까지 받아 양대 산맥과도 같은 두 품종은 충분이 익은 상태에서 수확할 수 있었다. 아마도 수확시기에 오너들과 와인 메이커들은 춤도 추고 노래도 불렀을 만하다. 이렇게 수확된 포도들로 만든 와인은 우선 메독 지방의 아래쪽(마고와 물리스등)은 전체적으로 샤또들마다 균일한 품질을 보여주었다. 물론 개중에는 너무 전통적인 방법과 진한 와인에 집착해 균형을 읽어버린 샤또들도 있었다. 메독 위 지역은 우리들이 잘 아는 라뚜르, 무통 로칠드, 라피트 로칠드 같은 최고급 와인이 있는 곳이다. 이들의 2009년 결과는 결코 실망스럽지 않았는데, 예로 샤또 라뚜르 와인은 그 강한 명성에도 불구하고 지금 미완성 상태에서도 마실 수 있을 만큼 아름다운 균형을 보여주었다. 한편 우안인 생테밀리옹과 포므롤 지역은 좌안과 비교해 우위를 가릴 수 없는 품질을 보여주었으며 특히 이전에 너무 강해 마시기 힘들었던 와인들의 알코올 도수가 강함에도 부드럽게 시음할 수 있을 정도로 매력적이었다. 이 지역 최고 와인 중 하나인 슈발 블랑은 필자가 시음한 최고의 슈발 블랑 빈티지였다. 이 말을 책임자인 피에르 뤼통에게 전했더니 그냥 미소만 보내주었다. 더 이상 말이 필요 없는 순간이었다. 2009빈티지 결과 이번 빈티지의 가장 중요한 점은 다른 빈티지에 비해 보다 농축 되었고 부드러운 타닌을 가졌으며 산미가 좋았다는 것이다. 그러나 이런 좋은 조건에도 샤또 별 개성이 있고 품질의 차이는 있게 마련이다. 예년보다 좋은 빈티지인 것은 사실이고 그래서 덜 유명한 샤또도 와인을 판매하기가 쉽게 되었다. 가격은 아직 정해지질 않았지만 세계적인 불황이 아직 끝나질 않아 쉽게 가격을 올릴 수는 없을 것 같다. 신중하게 그러나 확실한 방법으로 그들의 결과를 보상받으려고 할 것이다. 와인은 살아 있는 것이다. 그래서 그 결과를 오래 두고 봐야 한다. 장거리 달리는 사람처럼 오늘 시작한 출발점이 얼마나 오랫동안 지속될 수 있을 것인지 두고 봐야 한다. 마치 성장하는 아이들처럼 그들의 모습을 지켜보는 즐거움이 보르도 와인에는 있다.